Im Sommer 1942 wurde allen jüdischen Männern im Alter von 18 bis 45 Jahren befohlen, auf dem Freiheitsplatz zu erscheinen, um für Zwangsarbeit rekrutiert zu werden. 6.000-7.000 von ihnen versammelten sich bis zum Nachmittag unter der heißen Sonne, umgeben von Soldaten mit automatischen Waffen. Viele wurden sofort in von Malaria befallene Gebiete geschickt, wo sie zehn Stunden am Tag mit sehr wenig Nahrung arbeiteten. Innerhalb von zehn Wochen waren 12% der dort aufgenommenen Personen gestorben. Nach langwierigen Verhandlungen mit der israelischen Gemeinschaft von Thessaloniki einigten sich die Deutschen schließlich darauf, die Juden im Austausch für zweieinhalb Milliarden Drachmen von der Zwangsarbeit zu befreien, eine für die damalige Zeit unverschämte Summe, die die Gemeinschaft wirklich schwer gesammelt hatte. Die Beschlagnahme jüdischer Unternehmen, Lagerhäuser und Grundstücke wird in den kommenden Monaten fortgesetzt. Im Dezember 1942 wurde der alte jüdische Friedhof, der 300.000 Gräber enthielt und wahrscheinlich aus dem 15. Jahrhundert stammt, enteignet und wurde zu einem Steinbruch für die gesamte Stadt.